Stadigvarande anställningsförhållanden är på den kommunala sektorn antingen tjänsteavtals- eller arbetsavtalsförhållanden. Arbetsavtalsuppgifter kallas ofta i arbetsplatsannonser för tjänst. Av anställningsförhållandena utgör cirka 35 procent av tjänsteavtalsförhållanden och cirka 65 procent av arbetsavtalsförhållanden.
Tjänsteavtals- och arbetsavtalsförhållandena avviker något från varandra. Avgörande är om anställningsförhållandet innebär offentligt maktbruk. Enligt kommunallagen är en uppgift med offentligt maktbruk alltid tjänst. Förenklat kan man säga att skillnaden mellan tjänsteavtal och arbetsavtal är juridisk. Villkoren för båda anställningsförhållandena finns i det kommunala tjänste- och kollektivavtalet.
Tjänsteavtalsförhållandet är ett offentligrättsligt anställningsförhållande och det regleras av kommunallagen och av lagen om kommunala tjänsteinnehavare. Tjänsteavtalsförhållanden är sådana anställningar där offentligt maktbruk gäller och där till exempel lagbaserad maktutövning ensidigt definierar andras förmåner, rättigheter och skyldigheter. Exempel på sådana är bl a socialarbetarens, lärarens, byggnads-, brand- och hälsoinspektörens arbetsuppgifter.
Centrala direktiv för anställning enligt arbetsavtal regleras i arbetsavtalslagen och den juridiska ställningen bestäms huvudsakligen på samma sätt som på den privata sektorn. Arbetstagare i arbetsavtalsförhållande förbinder sig att utföra arbete mot ersättning till arbetsgivaren så, att lednings- och övervakningsrättigheten tillfaller denne.